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Bengal

Naissance de la race

Contrairement à d'autres races de chats à l'âge canonique, le Bengal est une race relativement récente.
Le chaton bengal hybride à moitié sauvage est lié à sa fondatrice, la généticienne américaine Jean S. Mill. Au début des années 60 elle obtint involontairement le croisement hybride entre un chat noir domestique de la race american shorthair et un chat léopard d’une race sauvage d’Asie, une femelle baptisée Malaysia. 
Cependant en 1963, un évènement stupéfia Jean Mill : la naissance de deux chatons hybrides ! Les chatons, pure création hybride dans les deux cas, étaient dotés d’une magnifique robe tachetée et possédait l'aspect sauvage de leur maman.
Mais quelques temps après leur naissance, Malaysia tua son chaton mâle sans toucher à la femelle. Le chaton hybride restant fut élevé normalement et Jean Mill décida de la baptiser  Kin Kin. Lorsque cette femelle hybride Kin Kin  atteignit l’âge adulte, la généticienne subjuguée par sa beauté, l’accoupla avec son père, qui aussi étonnant que cela puisse paraître, semblait être le seul mâle à disposition. 
De cette union hybride et incestueuse : deux autres chatons hybrides, également tachetés et possédant le même air sauvage que Malaysia. Le but de ces expériences était d’obtenir une race hybride à l'aspect sauvage impressionnant avec un caractère de chat domestique, grâce aux gènes de son ancêtre le chat-léopard sauvage. Toutefois, ces procédés hybrides prirent fin brutalement quand Kin Kin et sa descendance hybride moururent et que Jean perdit son mari dans le même laps de temps.
Il est donc incorrect de penser que Kin Kin serait à l’origine de la toute première lignée de bengals, ce qui veut dire qu’aucun bengal vivant actuellement ne peut être considéré comme un descendant direct de l’hybride à moitié sauvage Kin Kin.
L’intérêt de Jean Mill repartira de plus belle dans le courant des années 70 lorsque la généticienne américaine fit la rencontre du docteur William Centerwall (de l’université californienne de Davis), un chercheur qui s’intéressait en particulier à une race de chats hybrides femelles afin d’étudier la résistance naturelle de cette nouvelle race hybride face à la leucémie féline.
C’est dans ce contexte qu’en 1980 William Centerwall souhaita confier à Jean Mill des chats hybrides nés de son programme,à savoir, huit femelles. JM semblait la personne idéale, étant déjà très familière avec la race du chat léopard sauvage d’Asie et surtout avec l’expérience aboutissant à des félinés hybrides. Cinq autres chats appartenant au programme de recherche du docteur et venus d’un autre élevage lui furent également confiés.
Elle chercha à créer une nouvelle race provenant directement de ces chats hybrides. Comme quelques années auparavant, cette race hybride toute neuve vit les chats associer l’aspect sauvage du chat-léopard d’Asie avec le caractère du chat domestique.
Outre la race de chats apportés par William Centerwall, la chercheuse américaine fit l’acquisition de maus égyptiens, une race de chats domestiques alliant un corps musclé à une silhouette fine, dotée d’une fourrure tachetée, ainsi que d’autres races comme des orientaux et des abyssins, des chats ayant des caractéristiques physiques similaires aux maus.

Ces importations eurent pour finalité la diminution des risques liés à la consanguinité des croisements hybrides entre eux. En répartissant les gènes sauvages lors des accouplements avec ces chats hybrides femelles (les mâles étaient stériles), les futurs chatons allaient bénéficier d’une base de patrimoine génétiques plus saine. Outre les chats cités au préalable, les accouplements hybrides se firent avec d’autres reproducteurs, de la race des burmese et des siamois.
Plus tard, elle introduisit du british shorthairs afin de saisir leur gène « silver » et leur patron « tabby » en vue de la future création des bengals hybrides black silver et des bengals hybrides marbles. C’est à partir de là que son élevage de races hybrides prit le nom de Millwood.
Ceci explique notamment pourquoi le père de la génération suivante de cette race de chats hybrides se nommait Millwood Tory of Delhi. Ce dernier était un chat domestique que Jean trouva errant au zoo de Delhi. Ces premières générations d’animaux hybrides étaient particulièrement intelligentes et sociables.
On attendra1986 pour que la race du chat bengal soit officiellement enregistrée par l’association The International Cat Association (TICA) comme une catégorie de chats hybrides représentant une « nouvelle race et couleur », et que le chat bengal bénéficie d’une exposition à l’échelle mondiale.
Celle-ci est en grande partie due à la femelle bengal  Penny Ante, qui prit part à une trentaine d’expositions félines à travers la planète, ne manquant jamais d’éblouir le public par son air unique et sauvage.
Dès lors, la race dite chat du bengal est légalement admise. La TICA n’avait pas décidée de la dénomination du chat du bengal comme un clin d’œil au fameux tigre du Bengale mais simplement parce que le nom de la race correspond à la traduction de l’une des appellations latines du chat léopard d’Asie, « felis bengalensis », soit littéralement chat bengal.
La race du chat du bengal, à l’instar de chaque nouvelle race, va évoluer progressivement de générations en nouvelles lignées. En 1991, la TICA approuve définitivement la race du chat bengal comme étant une race belle et bien établie possédant ses propres standards, c’est à dire tous les éléments et détails qui définissent sa morphologie et sa robe, ainsi que ses aptitudes en tant que chat bengal. La même année, la race du chat bengal est autorisée à prendre part aux différents championnats et concours promouvant notamment, les chats de race.
En France le premier bengal fût Lady Benji une brown tabby spotted, de l’élevage de Millwood. Elle fut importée en 1989 par Odile Caillard-Arnoux de l’élevage du Petit Poucet.  C’est en 1993 que la première portée française de bengals arriva : 3 chatons nommés :

• Iaka
• Indira 
• Ibernatus.

Caractère du Bengal

La ressemblance avec son ancêtre sauvage s'arrête au physique. car niveau caractère c'est un chat très doux, sociable et facile à vivre, qui chose peu commune chez les chats, adore l'eau dans la grande généralité. 
C'est un chat très sensible à l'humeur de son entourage. Il s'entend bien avec ses congénères et les autres animaux.
De taille moyenne à grande, c'est un chat sportif et curieux, qui a besoin de chasser et d'explorer son environnement. C'est un chat qui aime courir et grimper, il a donc besoin de beaucoup d'espace pour se dépenser.
De plus cette race de chat apprécie les balades avec son maître (avec ou sans laisse). D'instinct curieux, le Bengal est très réceptif à cette expérience. C'est un chat particulièrement affectueux avec ses maîtres, y compris lles enfants. Il sait se montrer doux et docile, mais aussi extrêmement joueur.

A prendre en compte qu'il est aussi très intelligent et bavard !

Ces caractéristiques, font de lui un très bon animal de compagnie, lui permettant de s’adapter facilement à n’importe quel milieu domestique et de nouer des liens d’amitié avec des personnes de tout âge. Grâce à son tempérament très amical, il s’adaptera au maître qui l’appréciera et réussira à faire de lui un « petit léopard domestique ». 

Santé

• Le Bengal est un chat à la santé globalement robuste.

• Myocardiopathie hypertrophique (HCM) : Elle donne lieu à une insuffisance cardiaque congestive aigüe, se manifestant par des arythmies cardiaques, un œdème pulmonaire ou encore un épanchement pleural.
• Déficience en Pyruvate Kinase (PK-def) : Maladie génétique due à une mutation du gène codant pour la Pyruvate Kinase, une enzyme intervenant dans le métabolisme de production d’énergie par dégradation des sucres dans les globules rouges. Il en résulte une anémie sévère.
• Atrophie progressive de la rétine (PRA-b):  Dégénérescence progressive des photorécepteurs rétiniens (cônes et bâtonnets).
  Symptômes: Perte de vision progressive (nocturne puis diurne) allant jusqu'à la cécité totale.
  Tout savoir sur cette maladie, cliquez ici

Chat hypoallergénique ?

Standard du Bengal

• Profil fortement concave.
• Bandes verticales (mackerel).
• Répartition des taches non conforme à la description de la robe.

• Ventre sans dessins.
• Manque de maquillage sur le nez.
• Présence d’un stop. Médaillons blancs et taches blanches en général.